Sous la pression de la société civile, Sam Altman annonce un revirement stratégique majeur pour l’entreprise à l’origine de ChatGPT.
Le 5 mai 2025, Sam Altman, directeur général d’OpenAI, a déclaré que l’entreprise renonçait officiellement à son ambition de devenir une société à but lucratif. Cette annonce marque un tournant stratégique important pour l’acteur emblématique de l’IA générative, alors que les débats autour de la gouvernance, de l’éthique et de l’intérêt général n’ont jamais été aussi vifs.
Depuis plusieurs mois, l’évolution juridique d’OpenAI suscitait de vives inquiétudes. En particulier, des leaders de la société civile et des experts en régulation pointaient les risques d’un modèle d’entreprise orienté vers la rentabilité, dans un domaine technologique où les enjeux dépassent de loin les logiques économiques classiques.
« Nous avons entendu les préoccupations des acteurs de la société civile », a expliqué Sam Altman, justifiant ainsi la décision de ne pas poursuivre le projet de transformation de la structure d’OpenAI en société à but lucratif. Cette orientation initiale, souhaitée par certains investisseurs, visait à maximiser les rendements dans un contexte de croissance explosive du marché de l’intelligence artificielle.
Cependant, l’idée de faire primer les intérêts des actionnaires sur les impératifs éthiques et sociétaux avait déclenché une vague de critiques, tant dans les milieux académiques que politiques. Nombre d’observateurs craignaient que cette orientation n’éloigne OpenAI de sa mission fondatrice : garantir que l’intelligence artificielle générale bénéficie à toute l’humanité.
Une nouvelle structure hybride : entre intérêt public et développement technologique
Dans le cadre de cette réorganisation, OpenAI a précisé que :
-
L’organisation continuera d’être contrôlée par l’actuel organisme à but non lucratif ;
-
La structure à but lucratif existante deviendra une Public Benefit Corporation (PBC), c’est-à-dire une société à but lucratif intégrant une mission d’intérêt général dans ses statuts ;
-
Le nonprofit restera propriétaire majoritaire et garantira la gouvernance de la PBC ;
-
Enfin, les deux entités partageront la même mission : assurer que l’intelligence artificielle bénéficie à l’humanité dans son ensemble.
Cette décision pourrait, à court terme, affecter certaines perspectives d’investissement, mais elle permet à OpenAI de réaffirmer son positionnement comme acteur de référence sur les questions de sécurité, de transparence et de gouvernance de l’IA.
Pour mieux comprendre (assisté par l'IA)
Qu'est-ce qu'une Public Benefit Corporation (PBC) et comment diffère-t-elle d'une société à but lucratif traditionnel ?
Une Public Benefit Corporation (PBC) est une structure d'entreprise qui, contrairement à une société à but lucratif traditionnelle, intègre des missions d'intérêt général dans ses statuts. Cela signifie que, tout en cherchant à être rentable, la PBC doit également prendre en compte l'impact de ses décisions sur la société et l'environnement.
Quelle est l'importance de maintenir une entité à but non lucratif comme propriétaire majoritaire dans le contexte de la structure hybride d'OpenAI ?
Maintenir une entité à but non lucratif comme propriétaire majoritaire garantit que les décisions stratégiques d'OpenAI restent alignées avec sa mission fondatrice de bénéfice collectif, limitant ainsi l'influence des intérêts financiers privés sur la gouvernance de l'entreprise.